表面張力儀根據(jù)測試原理的不同可分為三種：鉑金環(huán)法、鉑金板法和氣泡法。

鉑金環(huán)是用直徑0.37mm的鉑金絲做成周長為60mm的環(huán)，測試時(shí)先將鉑金環(huán)浸入液面(或二種不相混合的界面)下2-3mm，然后再慢慢將鉑金環(huán)向上提，環(huán)與液面會形成一個(gè)膜。膜對鉑金環(huán)會有一個(gè)向下拉的力，測量整個(gè)鉑金環(huán)上提過程中膜對環(huán)的所作用的力值，再換算成真正的表面(界面)張力值。由于鉑金環(huán)法測試起來比較麻煩，測試誤差也比較大，已迅速被鉑金板法所取代。

當(dāng)感測到鉑金板浸入到被測液體后，鉑金板周圍就會受到表面張力的作用，液體的表面張力會將鉑金盡量的往下拉。當(dāng)液體表面張力及其他相關(guān)的力與平衡力達(dá)到均衡時(shí)，感測鉑金板就會停止向液體內(nèi)部浸入。這時(shí)候，儀器的平衡感應(yīng)器就會測量浸入深度，并將它轉(zhuǎn)化為液體的表面張力值。

氣泡在壓力下出自不同直徑的兩支玻璃管口，在液體里壓力差產(chǎn)生的氣泡直接與表面張力是成正比例的。表面活性劑內(nèi)含的活性分子的表面張力變化便需要用氣泡壓力法去測量。氣泡形成時(shí)，根據(jù)速度的改變所得到的數(shù)據(jù)，便可作為研究表面活性劑的活躍分子擴(kuò)散時(shí)間，即是動態(tài)表面張力測量方法。